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教师可以教导孩子，教练可以训练孩子，辅导员可以跟孩子强调毕业有要求，但是父母要做的只有一件事：无条件地爱自己的孩子，并为孩子提供一个安全的归宿。对于在学校或生活中其他地方遭遇压力的儿童，家庭应该是一个安全的避风港、一个休息和恢复的地方。当孩子感受到，他们即便身处困境之中，也深深地被父母爱着，他的韧性就会增强。如果你总是关注孩子上交家庭作业的最后时限，以及不知道丢在哪里的作业表单，还为此与自家孩子“交火”，那就会导致学校的压力在家里扎下根。因此，那些唠叨、争论、一遍遍提醒的效果远不如一句“我那么爱你，才不愿跟你吵家庭作业的事”。

想想孩子在玩抓人游戏的时候，会大喊“我到家了”，靠这个来证明他们进入了安全区，可以安心休养，重整旗鼓。当家庭是安全的基地时，青少年和儿童就能更自由地探索，探究外面世界的各种可能性，而且还伴以健康的方式。他们会定期地返回基地，一方面是要确认一下家里的情况，另一方面是回来寻获来自家庭的安全感。如果没有这种安全感，青少年会有往两个极端发展的风险：一是故步自封，活在自己的世界里；二是抓住所有机会离家出走，不顾一切地要在别的地方建立一个避风港。咱们连点成线总结一下：在家里有很多压力的情况下，孩子更容易采取高风险的行为。

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激活前额皮质的过程有时是挺痛苦的（可不仅仅是看着痛苦）。但有句话说得好：“万事开头难。”咱们不妨换一种说法来阐述，有一个著名的模型，它将胜任力分为以下四个阶段。

阶段1：无意识地无能。这个阶段的孩子认为：“我挺不错的。我不需要学习数学，我本来就会。”但实际来看，他并不会。作为顾问，这可是最容易“越轨”的时候。你已经可以猜到他肯定会考砸，而你同时还想帮助他免于失败。但是，在他已经明确表示不需要帮助的情况下，你就算提供了帮助，其实也无法启发或开导他，事实上，你压根也不应该这样做。说白了，这个孩子终归还是会“爆炸”的……但接下来，他就会继续前进，只要你能帮他弄明白一个道理：失败只不过是暂时的失败，而教训则拥有长远的价值。

阶段2：有意识地无能。这时候，孩子会这么想：“哇！好吧，这事比我想象的要更难，看来我得用点功夫来学习数学了。”他就算还没有采取什么实际举措，也已经打心眼儿里知道这一点。为此，他通常会采取下一步行动，如你所知，那就是去学习。

阶段3：有意识地胜任。孩子在这时候开始认为：“我真的花心思学习过了，我知道我的数学考试肯定成绩不错。”说得没错，当我们的孩子到这个阶段时，我们通常都非常高兴。不过，各位，这都是理想状态。

阶段4：不自觉地胜任。让我们把时间快进20年，当年的那个孩子现在成了家长。他的数学学了很久，甚至已经运用自如，都不需要怎么多费脑子，于是他开始搞不懂，为什么自家女儿对那些像呼吸一样自然的东西都搞不定。（顺便说一句，这就是为什么大一点的孩子经常比父母更适合当家教。他们在不久前自己刚学完，所以他们记住了那些知识真正完成内化的所有过程。）孩子在家里的时候，就会表现出能在某些地方“不自觉地胜任”（比如阅读或系鞋带），不过在大多数情况下，你不必太担心阶段4的事儿。如果非要说有什么值得担心的，那就是请注意，你自己在哪里正在“不自觉地胜任”，进而可能影响孩子。

我们希望我们的孩子能够到达阶段3，达到有意识地胜任，但是如果他不靠自己顺利通过其他阶段，我们当家长的想再多都没用。在这个渐进的过程中，你不应该缺席，而应该站在孩子身后，一直提供支持和指导。

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你可能听说过《平静祷文》，其中写道：“上帝啊！恳求你赐我恩典，安详接受不能改的事件；鼓我义念，勇敢改变可以改的事件；赠我慧剑，能够分辨接受还是改变。”作为父母，记住这些话是明智之选。这些话可以更简单明了地概括为以下几条：

（1）你不能让你的孩子违背他自己的意愿去行事。（2）你不能让你的孩子想要他们本不想要的东西。（3）你不能让你的孩子不想要他们本想要的东西。（4）让他们想要他们想要的东西，不想要他们不想要的东西，至少在当下没什么不好。

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比尔曾接触过一位名叫约拿的孩子。他当时15岁，最讨厌的就是家庭作业，但更让他忍不了的是一直以来家长那所谓的“监督”，甚至逼迫。比尔让约拿谈谈，一般情况下他晚上在家都是怎么度过的，他说：“6点到6∶30这段时间，我们一家子通常在吃晚饭。然后从6∶30到7点，我能看会儿电视。再往后从7点到8∶30 的这段时间，我就假装做做作业。”

一个半小时都在假装做作业？为了什么都不做，这孩子倒是花了很多的时间和精力呢。我们可以想象一下，约拿就在那儿坐着，作业就摆在他面前，他却什么都不做，还为此找种种借口。他为什么不去搞定那该死的作业呢？原因之一恐怕就是他厌倦了父母的那些老生常谈的话：

你要是想考个好大学，可只有一次机会！而你却一点都不珍惜。将来等你长大了，一定会感谢我们。你必须学会做你不想做的事情。如果你在学校里都没法拔尖，那将来进入社会，怎么可能拔尖？

可怜天下父母心，但是这些挥之不去的念叨不仅让孩子厌烦，还明显含有另一层意思：我们大人知道怎么做才算对，而你这个当孩子的，可不知道。

你会发现，这么说话很招人烦。对约拿来说也是如此。在他看来，能让自己不被左右的唯一方法，就是彻底不做功课。

尽管大人们一再尝试，想让约拿走上正路而不是放任自流，但他还是千方百计地浪费着自己和家人的时间，归根结底，是因为约拿其实并没有从周围的环境中得到如下信息：“这是你自己的事，这是你自己的生活，而你自己现在的付出，决定了你自己的将来。”一方面，父母肯定是要给孩子提供帮助的，但更要让孩子明白：“没有人可以强人所难，真正逼孩子做什么”。多年来，像约拿这样的孩子比尔见过许多，其中一些最终还是很有出息的。究其原因，他们成功主要是因为父母和老师没有太过干涉，不再强求他们追逐所谓的那种成功，而这恰好让孩子有了机会，能自己给自己做主。

尽管并不容易，约拿的父母最终还是接受了比尔的建议。他妈妈不再一个劲儿地问：“你今晚还有家庭作业要做吗？”而是开始说：“今晚你有什么要我帮忙的吗？我想了解一下，以便安排我晚上的时间。”她会明确表示，她愿意尽自己所能来提供帮助，她也会为此留出专门的时间。她确保孩子能有个安静的房间，以便不受打扰地学习。她还提出说，要不要专门请一位家庭教师或找个较高年级的孩子来帮约拿处理学业上的困扰。（许多在作业上与父母“炮火连天”的孩子，却往往很喜欢和家教或高中生一起学习，而让这些人来辅导家庭作业，其实并不需要很高的成本。）纵然如此，约拿的父母还跟约拿进一步表达：“我们不愿意看到你的事儿最终变成了我们的事儿——因为如果真是如此，那我们可是把你给害了。”当我们稍后再聊起约拿的变化时，你就会看到，这真的有效。

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我们的大脑似乎在如下的时间段里对压力最为敏感：首先是产前阶段，压力感受较高的孕妇倾向于生出对压力反应更敏感的孩子；其次是儿童早期，在这个阶段中，孩子的神经环路的可塑性尤其强；最后是青春期阶段，这是介于儿童与成人之间的过渡期，人们在这时往往既强大又脆弱。

青少年的大脑是一个非常活跃的器官，很值得我们仔细分析一番。除了刚出生的头几年外，孩子的大脑在12～18岁比在其他任何一个年龄段都发育得更高效。青春期的大脑已经在构成重要的新的神经通路和神经连接，但前额皮质的决策判断功能直到孩子25岁左右才会最终发展成熟（情绪控制功能成熟得更晚，大约需要到32岁）。在这个时间段里，一旦压力应激系统被长期激活，前额皮质就会被波及，无法发展到它应有的程度。这个问题不容小觑，因为相比于儿童或成人，青春期的孩子更容易被压力影响。

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对于长期处于压力状态的孩子来说，他们的大脑里充斥着激素，这些激素会弱化大脑的高级功能，也会遏制孩子的情绪反应。在压力的影响下，负责记忆、推理、注意、判断和情绪控制的脑区会遭到抑制并承受永久性损伤，随着时间的推移，这些脑区会逐渐缩小，而大脑中负责侦测威胁的部分则会越变越大。最终，过载的压力系统会大大提升孩子患焦虑症、抑郁症和其他种种身心疾病的风险。

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压力可以来自各种各样的事情——从恼人的大排长龙那样的日常琐事，到家庭成员增加或自然灾害那样的重大生活事件，一切都有可能。化学课测验之前有压力是好的，因为它能让你集中精力，远离其他诱惑，坚持多复习一会儿。一般来说，应激反应在短期内都是极好的。

然而，持续数周或数年的应激反应增多是有害的。伴有高血脂和高血糖的高血压，会增加心肌梗死或脑卒中的风险。一项研究表明，医学生在考试前血液中的脂肪含量比考试后高出了20%。在提交账目的截止日期之前的紧张日子里，会计师不光血液中的脂肪含量增加了，患血栓的风险也增加了。

会受压力影响的不止血脂、血压和血糖。皮质醇会损伤并杀死海马体内的神经细胞，而海马体是大脑中对记忆很重要的区域。皮质醇的这种作用促使大脑衰老得更快。应激激素皮质醇通过血液输送回大脑中，并作用于神经细胞内的受体系统。这会将更多的钙释放到神经细胞中，从而使神经细胞更容易发送信号，最后因过度活跃而死亡。

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多年来，科学家都使用核磁共振成像技术来评估大脑的活动，他们会给大脑提供一项具体的任务（比如从一千开始倒数），随后再研究到底是什么东西激活了大脑。但是在21世纪之交，科学家开始研究我们在和自己的思绪静静独处时，大脑里会发生些什么。他们的研究发现，在大脑中存在一个复杂而高度整合的网络，只有当我们“什么都不做”的时候才会被激活，这被称为“默认模式网络”。我们对它的功能的理解还很初级，但我们已经知道，它一定至关重要，因为这个网络消耗了大脑所用能量的60%～80%。

默认模式网络集中在大脑前端和后端的阴影区域内，当我们思考过去或未来，想到自己和他人，甚至是让思想自由延伸时，这个网络都会被激活

不管是做做白日梦，还是身处某种冥想之中，甚至是在睡觉前躺在床上的那段时间里，默认模式网络都会被激活。这是一个用于自我反思以及反思他人的系统，只要我们不关注某项具体的任务，大脑的这个区域就会非常活跃。其实，这就是我们“离线”的那一部分，健康的默认模式网络对于人类大脑来说是很必要的，它可以帮助大脑恢复活力，并将信息存储在能永久保留的位置，更深刻地看待事物，处理复杂的思绪，还能促使我们发挥真正的创造性。对于年轻人而言，它还与培养强烈的认同感与充足的同理心有关系。然而，默认模式网络能不能发挥自己的神奇魔力，也受压力的影响。科学家已经在担心，由于当今各种技术手段都唾手可得，年轻人非常缺乏激活自己的默认模式网络的机会，因此，他们能够进行自我反思的机会非常有限。

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动机系统是大脑中的“奖赏中枢”，负责分泌多巴胺这种神经递质。赢下体育比赛、获得美好的性体验、获得认同感——所有的这些奖赏性体验都会导致更高水平的多巴胺。相应地，较低的多巴胺水平则与较低的驱动力、低弱的努力程度和无聊的体验相关。多巴胺一旦分泌到最佳水平，就会引发“心流”体验。

在研究压力的著名学者罗伯特·萨波斯基（Robert Sapolsky）看来，“多巴胺更多的是关乎渴望，而非获得”。多巴胺是驱动力的关键所在，当你处于慢性压力中时，随着时间的推移，多巴胺水平会逐渐下降，而保持做某件事的动机本就不容易，因此，随着多巴胺的减少，你的动力也随之流失了。

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当你面对像捕食者这样的严重威胁，或者并不面对而仅仅是想象这样一个威胁时，压力反应系统会接管你的心智。这个系统存在的意义，就是要保护你免受即将发生的伤害，它由杏仁核、下丘脑、海马体、脑垂体和肾上腺组成。

杏仁核是一种原始的情绪处理中心，对恐惧、愤怒和焦虑尤其敏感，同时也是大脑中威胁检测系统的关键组成部分。杏仁核并不能自主地思考，它直接感知事物并做出响应。在高压力情境下，杏仁核就成为心智的负责人。一旦杏仁核当家做主，我们的行为就倾向于变得更有防御性、更被动、更呆板，但有时候会变得更有侵略性。杏仁核让我们在面对压力时更倾向于回归习性与本能，这时，我们的动物性会让我们做好准备去战斗、逃跑，甚至直接“吓呆了”——就像被远光灯吓到的鹿一样。

杏仁核一旦觉察到威胁，就会向下丘脑和脑垂体发出信号。紧接着，像打了一个报警的紧急电话一样，肾上腺被唤醒了，开始分泌肾上腺素。肾上腺素是一种功能强大的激素，也许你听说过，某个小孩被汽车压到，他的家长情急之下能把车抬起来，这就归功于肾上腺素。这一系列复杂的警报通知就完成在电光火石的一瞬间，比有意识的想法还要发生得更快。一旦我们遭遇威胁，就需要一种强有力的压力反应，我们能不能活下去，可能就取决于这种本能反应的速度，进化把我们塑造成了这个样子，让我们在压力下无法保持思绪清晰。

健康的压力反应应该是这样的：压力荷尔蒙迅速上升，随后又能迅速恢复。一旦压力荷尔蒙不能快速回落，就会出问题。如果压力持续存在，肾上腺就会进一步分泌皮质醇，皮质醇就像是身体为了长期作战而引入的援军，它的浓度在人体内慢慢上升，以帮助身体应对压力。如果有只斑马遭遇了狮子的袭击，但有幸逃脱，没有命丧狮口，它的皮质醇水平就会在45分钟内恢复正常。相比之下，人类身上的高浓度皮质醇会一次保留几天、几周甚至几个月。这就很容易导致问题，长期较高的皮质醇水平会弱化海马体里的细胞，并最终杀死它们，而海马体是创造与储存记忆的地方。这就是为什么在急性压力下，学生会产生学习上的种种困难。

压力还会瓦解人的大脑。它会弱化脑电波的连贯性，降低人们对于新鲜想法的探索欲以及解决问题时的创新欲。它将我们的前额皮质一脚踢出大脑的驾驶舱，还限制我们在心智上的柔韧性，害得我们连集中精力好好学习都有困难。当“斗狮战士”统领全局的时候，你也许能在狮子出没的大草原上拥有更机敏的本能表现，可若是在高二的英语课堂上，就未必能有这么好的表现了。如果你的身体告诉你当下是为生存而战的紧要关头，你又怎么可能对莎士比亚或数学运算上心呢？

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执行控制系统主要受前额皮质影响，这部分脑组织与组织规划、控制冲动和判断决策等一系列认知功能相关。当我们平静、放松、有控制感，总之就是处于正常的心智状态的时候，我们的前额皮质正在监测和调控着大部分大脑。事实上，前额皮质能掌控局面的程度，对于衡量人们在生活经历中受到的压力而言，是一个关键变量。

前额皮质还被称为“住在大脑里的金发姑娘”，因为它需要两种化学物质“恰到好处”地组合才能高效运转，这两种物质就是多巴胺和去甲肾上腺素，它们都属于神经递质。压力一来，前额皮质就很容易“掉线”，进而难以发挥功能。身心状态的唤起、轻微的压力、兴奋感或大事件之前的小紧张都能提高这些神经递质的水平，进而导致人们的专注度更高、思路更清晰、表现更优异。然而，在睡眠不足或压力过大的情况下，前额皮质里会充满多巴胺和去甲肾上腺素，这会导致系统“掉线”，难以发挥功用。这么一来，大脑显然就不能高效地学习与思考。一旦前额皮质“掉线”，你就更有可能冲动行事，也更有可能做出愚蠢的决定。

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