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漂亮的人更聪明

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新的研究表明,漂亮的人整体来看比那些不那么漂亮的人要更聪明。2011年,有一份研究对1.7万多名英国儿童进行了分析,他们被随访16年,且每个人都完成了11次智力测试。他们的外表则由多位老师彼此独立地进行了数次评估。同一份研究中还有一份来自美国的研究材料,研究人员随访了2万多名青少年,8年间对他们进行了不同的智力测试,材料中还有和研究无关的人士对他们的外表吸引力进行的评估。英国和美国的研究资料都显示,外表吸引力和聪明才智之间存在明显的关联。

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大脑帝国

聪明人的神经细胞活动更集中

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世界各地的科学家正在试图深入研究聪明人的大脑是如何工作的。过去20年来,不断有新的研究表明,聪明人在解决问题时比智力相对更低的人用到的大脑皮层部位要少。说白了,其神经细胞活动更集中。

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大脑帝国

智商测试测量的是普适性智力因素

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虽然智商测试用以测试我们的只是那些看似毫无意义的任务,比如识别系列图形中的下一个,但是多项研究表明,我们会在其他那些需要一个运转良好的大脑的任务中做得怎么样,比如语言、记忆和数学那类不属于智商测试的任务,其结果还是能说明问题的。

人们还是可以看到非常明显的相关性,这使科学家认为,智商测试测量的是普适性智力因素,即g因素。我们测量g因素的时候,无论使用的是单词、数字序列还是图形,无论测试形式是口试还是笔试,单独进行还是集体进行,测试对象的表现都是一样的。事实证明,这一g因素是预测我们读书、工作会取得何种成绩的最为有效的因素。

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大脑帝国

表达愤慨和恼怒是有利的

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更多时候,强壮的男性和漂亮的女性比普通人脾气更大。他们也是那些最善于解决冲突而使自己受益的人。事实上,在谈判情境中,表达愤慨和恼怒是有利的。荷兰一个研究团队已经证明,这会让我们获得更好的谈判结果。谈判一方表现愤怒时,与其表现满意时相比,其谈判对象会愿意在更多事项上做出妥协。一个发怒的谈判者会明确表达其底线在何处,于是对手变为由期望驱动,而更愿意向这一底线靠拢。愤怒会让周围的人感到非常不舒服,所以他们会拼命想要取悦这个发火的人。当然,无理的要求无论如何不可能得逞,不管你发多大的火都不行。

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大脑帝国

前额皮层支配着情绪

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两位美国科学家通过给大学生受试者注射肾上腺素,找到了究竟是什么决定了我们的身体被激活时感受到什么样的情绪。很多情况下是大脑皮层决定了我们体验到的感受。

那些了解肾上腺素常见作用的学生,如心脏加速收缩、身体各项机能高速运行等,已经对注射肾上腺素后自己的种种症状有了合理的解释。他们也没有报告环境氛围有何变化。而那些不了解肾上腺素常见作用的学生,则为自己感到如此心神不宁不断寻找其他的解释。如果让他们和一个表演欢欣快活的演员待在一起,他们就把自己的身体反应归结为高兴。如果让他们和一个表演愤怒恼火的演员待在一起,他们就倾向于把心跳加快和手心出汗归结为被激怒了。他们要为这些症状找一个自然的解释,于是很乐于接受通过假扮受试者的演员而呈现给他们的解释。看起来,肾上腺素或其他神经递质的激活作用促成了不同情绪的产生,而大脑则判定这到底是一种什么样的情绪。换句话说,你不会因为肾上腺素的存在就自然而然感到愤怒或高兴,是大脑皮层根据你所处的状况决定了你会有什么样的感受。

当我们坠入爱河时,会向身体发出信号,让心跳加速,好像全部的感受都集中到了爱人的手在你大腿上停留的地方。然而,恋爱的感觉既不在于你的大腿,也不在于你的心脏——而在于你的大脑。这些不同的情绪究竟存在于大脑何处,尚未完全清楚,但已呈现出某些模式。在大脑深处,围绕着胼胝体两侧有多个结构,就是我们之前提到的边缘系统,通常认为这是我们所有情感的所在地。

从中矢面看到的右脑半球,其中保留了左侧颞叶内的海马体和杏仁核。掌管情感的主要区域有扣带皮层、海马体和杏仁核,这些都是边缘系统的一部分。而前额皮层通过这些区域支配我们的情绪。

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情绪表达之前的两种路径

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并不是所有的情绪我们都能掌控。情绪在表达出来之前,有两种不同的路径。其中之一是通过大脑皮层的迂回路线,这让大脑皮层有机会控制你的情绪表达。大脑皮层会劝说大脑的原始部分回归理性,压制恐惧和害怕的情绪:“没必要害怕蛇蜥,它们是无毒的。”

对我来说,见到蛇蜥时产生的情绪便没有经过大脑皮层。我的身体可能做出各种反应,仿佛死亡已经临近,尽管我理智上清楚并不是这样的——事实上即便我已经提前做了心理准备也会这样。我在去爬行动物园的路上会告诉自己,所有的蛇都被牢牢地锁在玻璃笼子里,它们谁也无法伤害我,但我一瞥见这些没有脚的爬行动物,这些想法就烟消云散。我的大脑的原始部分让我整个身体都处于戒备状态,以致大脑皮层都没机会说服我回归理性。

我们可以学会强迫大脑皮层接管一度被各种恐惧症掌控的地方。不过,也可能是相反的路径,即一段可怕的经历就足以让你开始害怕以前不曾害怕的东西。

此外,大脑皮层并不总是会约束或稳定你的情绪。它也会告诉你,你应该远离某些并不是一看就令人恐惧的东西,比如小时候给你糖果的那个看起来很友善的陌生老头。

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大脑中的网格

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一只大鼠在自己的大笼子里欢快地跑来跑去,寻找科学家定期放进来的巧克力。它头上戴着一个装置,仿佛一顶带电线的帽子。每次大鼠脑中某个“选定”的神经细胞发出信号时,帽子上的电线就会显示出来。这个神经细胞位于颞叶。乍一看,这个细胞发出的信号似乎完全是随机的,不过因为大鼠为寻找更多的巧克力而快活地东奔西跑,它的路线逐渐形成了一个模式——不是像普通地图那样带经度和纬度的网格,而是如果你在这个神经细胞发送信号的各个位置之间连线的话,就会得到一套完美的六边形网格系统。每个六边形的六条边都一样长,从一个六边形的中心到其相邻六边形的中心的距离也完全一样。游戏开发者一直认为,创建虚拟世界时,使用六边形网格系统比普通的正方形网格系统要好得多。现在事实证明,我们的大脑比游戏开发者要领先了数百万年。这是理所当然的。

该图形象地说明了大鼠的运动模式是如何被记录下来,以及网格细胞发出的信号所构建的模式是如何一步步显现出来的。

提出这一开创性发现的是挪威脑科学家。梅伊-布里特·穆瑟(May-Britt Moser)和爱德华·穆瑟(Edvard Moser)夫妇领导的团队于2005年发现了构建这种六边形网格的神经细胞。他们将其命名为网格细胞。他们后来证明,我们的方位感是由多个独立的网格地图构成的,每个地图都有自己的任务和网格大小。对面积较大的区域来说,细节不那么重要,网格就粗略一些;对面积较小的区域来说,好的分辨率更重要,网格就细致一些。网格细胞是在颞叶内紧邻海马体的大脑皮层区域中发现的。在这一区域的一端,网格面积很小;而另一端,网格面积超大。不过,网格大小的增加并不是偶然的,而是随一个区域到下一个区域的移动以2 的平方根递增。

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如何更好地记忆

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根据我们已经读过的有关记忆的知识,我们知道,储存新信息时集中注意力是多么重要。因此,避免严重睡眠不足也很关键。压力也会降低大脑的信息存储能力。如果你把几乎全部的精力都用在害怕考试或下一次要做的讲座上,那么你储备的注意力可能不够用来学习新东西。如果你属于上考场或上台前几天会非常紧张的那类人,那么早早开始花时间在你要记的东西上就格外重要。如果你能沉下心来,把你要记的东西同你的感觉关联起来,效果就会更好。你用来记忆的感官越多,记忆的效果就越好。如果你大声朗读,信息就可以从视觉和听觉两种渠道进入大脑。这对你的记忆是有帮助的。而如果你只是高声朗读那些最重要的单词或最重要的句子,记忆效果将是最好的。然后你应该多重复这些内容,其实就是训练随时可以提取信息的能力,甚至还可能需要在混进了错误的地方纠正一下你的记忆。

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长时程增强作用

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每个神经细胞与其他神经细胞之间有1万~15万个接触点——突触。并非所有突触都同样高效。首字母缩略词LTP代表的是“长时程增强作用”,也就是说突触本身在长期使用下会变得更有效率。同一组神经细胞彼此之间频繁发送信号,它们会逐渐对彼此变得敏感,形成LTP效应。

这让人联想到友谊:经常通过突触一块儿说话聊天的神经细胞,彼此的联系会更为紧密。渐渐地,仿佛一号神经细胞说的话二号神经细胞能听得格外清楚:“现在你给我发的信号真的太弱了,不过我还是能听到的;因为是你发的信号,所以我会让它们穿过我的细胞体传到我的轴突上。不过也就因为是你发的哟。”

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