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在20世纪60年代和70年代早期，存储技术和现在可不太一样。那时的计算机的主存储器由一系列甜甜圈形状的铁氧体细小磁芯构件组成。制造工人手工将导线穿过磁芯，将它们连接起来。每个磁芯都可以用两种方式进行磁化（如顺时针或逆时针），因此能够代表1个信息位，8个磁芯就是1字节。
磁芯内存非常昂贵，因为制造它需要高度熟练的手工劳动。它也很笨重。下图显示了一个16K bit（2KB）的磁芯内存，在1971年，它大概要卖1.6万美元，即每位接近1美元。
当程序出现严重错误时，操作系统会注意到，并试图通过创建一个保存主存储器状况（即磁芯中的内容）的文件来帮程序员定位错误，这就是“磁芯转储”（core dump）一词的由来。虽然磁芯早已退出舞台，这个词仍在使用。保存主存储器状态的文件仍然被称为磁芯（core）。
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《UNIX传奇：历史与回忆》 布莱恩·W.克尼汉