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人类语言的另一独特之处是元音的发音。没有元音便不可能有语言，元音将一串声音切分为易于分辨的小节（音节）从而形成词语。长期以来人们认为猴类和猿类无法发出元音，因其口腔和喉腔构造欠佳。然而，几项最新研究发声方式的结果表明，狮尾狒和猕猴等能够发出类似的元音。这意味着在进化的过程中，远在人类出现之前，人类话语的发声机制便已存在。
问题不在于发声机制，而在于协调发声和赋予声音意义的认知机制（但长尾黑颚猴的研究表明，最后这点存在疑问）。换言之，我们已能在旧世界猴身上看到许多人类话语的雏形。长尾黑颚猴的呼叫声是一种原始语原型，随意发声来指代具体物体，传达谁在做什么的信息（或将要做什么）。此外，呼叫声背后隐含着不同程度的情感含义，一如我们的语言表达。
可见，语言的产生无须经过手势阶段演变而来，声音表达足以。由此进化形成固定声音模式仅需一小步，便可传达更多信息，然后再向前一小步，便可产生语言。
From #
《梳毛、八卦及语言的进化》 [英]罗宾·邓巴