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老鼠的小脑袋仅有10克，妊娠周期为3周，而大象脑容量和人类一样，妊娠周期为21个月。所有哺乳类物种的妊娠周期都在这个范围内，可见脑组织在妊娠周期内逐步发育，有赖于母体为胎儿供应额外能量的能力。实际上，婴儿的脑容量决定了妊娠时间的长短，所有物种都在大脑发育大致完成时分娩。灵长类婴儿在大脑完全发育后才出生，出生后大脑生长变化不大。
然而人类是个例外。
人类婴儿大脑发育不到三分之一便出生了。剩余的部分在出生后第一年继续生长发育。按照和我们脑容量相当的传统哺乳动物的妊娠期公式计算，妊娠时间需要 21个月，这与人类婴儿大脑发育完全所需要的时间相吻合：子宫里9个月的妊娠期加上出生后12个月。因而，人类婴儿是不具备自我照料能力的“早产儿”。猴子或猿类的幼崽出生后即可行走，几周之内便能成为社交群体中能干的一员。相反，一般人类婴儿出生后，连发出咯咯声犒劳父母的辛苦都做不到。到一周岁生日时，大脑全面发育，才能够学习走路，开始正常生活。
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《梳毛、八卦及语言的进化》 [英]罗宾·邓巴