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现在我们很清楚，对于儿童来说，理解社会远比认识物质世界困难得多。
这一发现完全改变了著名心理学家让·皮亚杰(Jean Piaget)的发展理论。近半个世纪以来，皮亚杰的理论一直主导着人们对儿童智力发展的看法。他致力于解释儿童怎样认识世界。与其他同时代的人一样，皮亚杰认为是大脑负责处理有关世界的信息，因此对于儿童来讲最难的是理解世界的奥妙。他认为除此之外的其他问题都好解决。皮亚杰看到儿童在社会领域表现得如此卓越，便误以为这些才能无关紧要。显然儿童在一开始就能毫不费力地掌握这些。皮亚杰的误解也是可以理解的，那个时代很少有人意识到我们的世界到底有多复杂。
对儿童来说，掌握社会技能是十万火急的事情，关乎其生存。在早期只要像视觉和听觉这些次要的功能发育完好，而其他更复杂的任务，例如，理解数量和体积守恒——皮亚杰十分看重这方面——则可以缓一缓，等到儿童弄清楚身处的社会迷宫之后，再解决这些复杂的问题也不迟。
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《梳毛、八卦及语言的进化》 [英]罗宾·邓巴