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梳毛似乎是维系灵长类动物情感的主要纽带。我们不能确定梳毛是怎样发挥作用的，但我们知道梳毛的频率与群体规模成正比，即群体越大，成员用于维系彼此情感的时间就越多。
然而，任何物种想要在现实世界生存下去（与去超市扫荡，囤下一周的食物不同），就不可能投入那么长的时间在梳毛上面，否则会被活活饿死。由此我们想到人类建立和维持关系的手段。我们的祖先肯定也面临过这样进退两难的局面，既要不断扩大群体规模以应对无休无止的生存压力，又要考虑时间成本，限制群体规模。想要破解这个两难的局面，显而易见的方法就是使用语言。我们确实也是靠语言来建立、维系彼此的关系的。那么语言有可能进化为一种声音形式的梳毛，替代传统灵长类动物的社交机制梳毛，从而维系更庞大的群体吗？
语言确实具备两个特点，以确保人类能够维系更大的群体。其一，我们可以同时与几个人交谈，这样就增加了我们联系的频率。如果交谈和梳毛具有同样作用，那人类至少可以同时给几个人一同“梳毛”。其二，相比猴子和猩猩，语言可以允许我们在更大范围内彼此交流信息。如果猴子和猩猩梳毛主要是为了建立信任，了解盟友信息，那么语言更有优势。我们可以通过语言谈论自己的喜好、为人处世等个人信息。通过语言，你可以在不知不觉中向他人表露自己是个多么可靠、多么值得信赖的朋友。
从各个方面来看，语言都是理想、廉价又高效的梳毛替代品。
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《梳毛、八卦及语言的进化》 [英]罗宾·邓巴