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2007年，在华盛顿一个地铁站外的垃圾桶旁边，一个戴着棒球帽的街头音乐家站在那儿演奏小提琴。他在43分钟的时间里演奏了六首经典曲目，其间有1000多名通勤的人经过。几乎所有人都无视了他，只顾着匆匆赶路，仅有27个人停下来听他演奏。而这个街头音乐家，是约夏·贝尔，世界上最伟大的小提琴家之一。那些匆忙赶去上班的人或许曾花过几百美元，只为能在音乐厅听他演奏。在街头表演期间，贝尔总共收到37美元12美分，不算入某个认出他的人给的20美元。贝尔演奏中用的琴是斯特拉迪瓦里在1713年制作的名琴吉柏森(Gibson ex Huberman)——价值将近400万美元。
这是《华盛顿邮报》主导的一次社会实验，《华盛顿邮报》还专门发了一篇专题报道。从很多方面来看，这就像是佩恩和特勒的天价水实验的另一面：如果将普通的水进行华丽的包装，人们会分辨不出来，傻傻地掏腰包；而当天才没有华丽地出场时，人们也认不出来。《华盛顿邮报》那篇报道的弦外之音是，人们太傻了，错失了欣赏伟大的音乐演奏的机会。报道也引起了人们的共鸣，最后获得了普利策奖。
但是这个故事漏掉了一个重要的心理现象：你火急火燎地赶去上班时听到的约夏·贝尔站在垃圾桶旁边演奏的音乐，和你花了几百美元坐在音乐厅里听他演奏的音乐完全是天壤之别。当你拿出攒了很久的钱，和其他热爱音乐的人一起坐在音乐厅里时，你会全身心地沉浸在音乐中，这时你的听感、你的心态都与以往不同，最终你听到的音乐也不同。约夏·贝尔之后在《华盛顿邮报》的另一篇报道中也承认，他在地铁站外演奏的音乐与他在所有人都屏息凝神的音乐厅里演奏的音乐是不一样的。这并不是说你在大街上就不会听到好的音乐。而是我们应该认识到，一首曲子和它的故事能极大程度地改变我们听到的音乐。故事变了，音乐也就变了。
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妄想的悖论：人性中自我欺骗的力量