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头脑简单的看客可能会以为，电视和现场新闻报道的兴起可能会带来压力，让人们如实报道自然发生的实际事件。然而讽刺的是，就如先前的清晰图像技术一样，这些技术只是创造了越来越多的伪事件。
当道格拉斯·麦克阿瑟将军回到美国时（这是在杜鲁门总统解除了他在远东的指挥任务后的事，当时是1951年4月11日，朝鲜战争期间），他的“凯旋”之旅遍及各州。他受邀到芝加哥庆祝“麦克阿瑟日”（1951年4月26日），这个节日是市政局通过决议设立的，安排了精心设计的庆典，包括游行。
由三十一位芝加哥大学社会学者组成的团队，在库尔特·兰充满想象的指挥下，占据了麦克阿瑟游行路线上的战略性位置。他们的目的是记录人群的反应，并把观众所看到的（或自称看到的）景象和他们本可以在电视上看到的景象作比较。这项天才的研究确认了我的观察，我们越发倾向于用编造的内容来填满自己的经验。新闻报纸当然给大家做好了心理准备，迎接芝加哥《论坛报》当日早晨预告的“凯旋英雄受到欢迎——中西部史上最大、最温暖的迎接仪式”。实际挤在人群里的人，有许多抱怨看不清到底发生了什么；在某些地方，他们等了好几个小时，才能有幸瞄到将军一眼。
但电视转播的角度则非常不同。得益于四处分布的摄影机，电视媒体于是以它自己的方式指挥这次活动，与在场者一头雾水的经历大为不同。摄影机精心对准“重大”事件——换言之，突出活动的戏剧性。对电视观众而言，将军一直处在注意力的核心，从他在下午2:21出场开始，直到3:00突然信号中断，都是如此。播音员不断重复（脚本中超过十五次精确提及）这场面多么前所未有，“是这个城市最壮观的热情欢迎”。电视屏幕会让你产生这样的印象：狂热的欢呼在游行前、游行中和游行后持续不断。当然，这些摄影机都特意挑选了“活动”画面，展现不断挥手的喧闹人群；然而在许多情况下，这些欢呼、挥手和叫喊实际上并非朝向将军，而是朝着转向他们的摄影机。现场观众两脚酸麻，熬过漫长的无聊时间，许多人毫无兴致。而电视观众，看一眼将军又看一眼热情群众，耳朵里连珠炮似的旁白强调着人群和明星间的互动，他一定会以为，这是一场连绵不断的精彩盛典。
这些社会学家得出的最重要结论就是，该活动在电视上的呈现（相对于亲眼所见而言）“全程完全在意料之中，对事件经过的阐释符合人们的期望……电视节目的制作遵照观众所期待的样式”。实际在场者则遭受双重失望。不仅因为他们在自己的位置上没看到多少东西（看到的时间也十分短暂），还因为他们知道自己错过了一场好看得多的电视表演（比他们期望看到的远远精彩得多）。几乎所有人都会这样抱怨：“我打赌我老婆在电视上看到的都比我多！”以及“早知道就待在家里看电视了！”。当在场者嫉妒在家的伪事件观众时，电视评论员自然是一遍又一遍地告诉观众“真在现场”该有多刺激。
然而，芝加哥大学的社会学者指出，对于许多在场者而言，当天最大的刺激就是上电视的机会。所有人都想让自己的名字见报，几乎所有人也都喜欢想象在电视上露脸（如果能通过录像带亲眼看见电视上的自己，那就更妙了）。同样，跟踪报道肯尼迪与尼克松1960年总统竞选之旅的记者也指出，电视媒体拍到的大片人群中的许多“支持者”之所以前来，是因为想上电视。
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幻象