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简单说来，只有当一夫一妻制给雄性和雌性同时带来最大好处的时候，才可能成为某一群生物所有成员的选择。那就意味着，只有当有着忠诚关系的成员比那些朝三暮四的成员有更多后代的时候，一夫一妻制才是稳定的。忠贞不渝之所以罕见，是因为这种忠诚很少符合某一性别的利益，更别提同时符合两性的利益了。
对于某些物种中出现一夫一妻制的原因，最常见的解释是雌性没有能力单独抚养后代。我将这个理论称为“一夫一妻制的贤妻理论”(Good Wife Theory of Monogamy)：雌性遵守妇道，雄性婚外情的机会就会减少。那些心怀不轨的花花公子将无从下手，因为每个雌性由于害怕失去配偶就无法抚养孩子，而对配偶保持忠诚。换句话说，一夫一妻制是雌性的阴谋，是用来控制雄性的。
可是，这个理论的适用范围有限。第一，它假设雄性只要有机会就会拈花惹草，所以忠贞并不符合他的利益。但是我们看到，这个假设在很多情况下都是错误的，性的忠贞是符合雄性利益的。第二，即使雄性不帮助雌性抚养后代，一夫一妻制还是会进化出来。看看喀氏小羚的例子，公羊只会像跟屁虫一样跟在母羊后面，她到哪儿他就跟到哪儿，压根儿不会帮助母羊做任何事，甚至不会提防袭击小羚羊的掠食者。非洲隼雕 (African hawk eagle)能够对小羚羊下毒手，却奈何不了成年羚羊。只有母羊才会对老鹰的鸣叫做出反应。第三，雌性需要雄性的帮助并不能保证她的忠贞不渝。以肥尾鼠狐猴 (fat-tailed dwarf lemur)为例。这种体形跟松鼠相仿、在夜间活动的灵长类动物生活在马达加斯加岛。在旱季来临的7个月里，肥尾鼠狐猴处于蛰伏状态，蜷缩在树洞里。与其他的冬眠动物一样，在“关灯”睡觉之前，蜷缩者会先养上一身的膘，他们将脂肪储藏在尾巴的根部。在DNA测试技术出现之前，肥尾鼠狐猴被视作一夫一妻制的典范。雌猴和雄猴成双成对地生活在一起，夏季他们一起呼呼大睡，在雌猴休息或者出去采集食物的时候，雄猴还会帮着照看小猴。雌猴显然不能仅仅依靠自己的力量来抚养后代。但基因测试表明，不忠现象在肥尾鼠狐猴中普遍存在，雄猴帮助抚养的经常是野种。当然，这并不是说忠贞与夫妻共同抚养后代之间从来就没有联系。但是当忠贞与夫妻一起抚养后代之间发生联系的时候，一夫一妻制显然是原因——正如“贤妻理论”所说的——而不是结果。
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性别战争