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有时，人们通过设置障碍来阻挠自己获得成功。这种行为绝不是一种故意破坏自我的行为，而恰恰是为了达到自我保护的目的 (Arkin&others,1986;Baumeister&Scher,1988;Rhodewalt,1987)：“我并没有真的失败——要不是因为这个我肯定能干好。”
为什么人们要用自我挫败行为来妨碍自己呢？回忆一下前面所讲：我们通过把失败归于外因以保护我们的自我形象。由于害怕失败，人们在求职面试前通宵狂饮，在大考来临前疯玩视频游戏而非学习。当自我形象和行为表现紧密相连时，“全力争取却失败了”要比“因耽搁而失败”（好借口）更让人泄气。如果我们在重重阻碍下失败了，我们仍可以维持对自己能力的信任；如果在这种情况下我们竟然成功了，那正好可以提升我们的自我形象。自我妨碍有利于我们把失败归于一些暂时的或外在因素（“我身体难受”；“我昨天晚上熬得太晚了”），而非自己的天赋或能力的匮乏，从而可以保护我们的自尊和公众形象。
研究者们也证实了自我妨碍的其他方式。由于害怕失败，人们会：
- 减少对重要的个人赛事的准备(Rhodewalt&others,1984)。
- 给对手提供一些有利条件(Shepperd&Arkin,1991)。
- 在任务刚开始时不好好干，这样就不至于对自己产生过高的期望(Baumgardner&Brownlee,1987)。
- 在那些关系到自我形象的困难任务中并不尽全力
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社会心理学(戴维·迈尔斯)