Content #
为什么自然选择最初会在女人的生命周期中安排绝经这档子事？我们不能将绝经视为生理上不可避免的现象，就像我们早先以为衰老是生理上不可避免之事一样。大多数哺乳动物（包括男人与黑猩猩和大猩猩的两性）的生殖机能都是逐步退化的，最后身体衰老、生殖机能全面停摆。但女人的停经是生殖机能突然关闭。为什么这种奇特的、似乎违反生殖利益的人类生理特征竟然会演化出来？为什么自然选择不让女人一直保持生殖能力，直到生命的尽头？
女人绝经的演化渊源，也许是其他两个明显的人类特征：女人分娩必须承受的风险、母亲死亡对婴幼儿的生存造成的危险。如前所述，人类的初生儿相对于母亲的身体来说实在太大了：一个体重100磅的母亲，要生下7磅重的婴儿，而体重 200磅的大猩猩母亲，生下的婴儿才不过4磅重。因此，分娩对女人来说凶险万分。特别是在现代产科兴起之前，分娩可能会致命，大猩猩与黑猩猩母亲则从未遭遇过这种厄运。学者研究过401只怀孕的恒河猴，只有1只死于分娩。
现在我们要讨论人类婴儿对双亲尤其是母亲的极度依赖。由于人类婴儿发育得非常缓慢，断奶后也无法自行觅食（黑猩猩就可以），在狩猎-采集社会中，母亲一旦撒手人寰，她的孩子就会面临生存问题，性命都可能不保，除非他们已经长到了青春期。其他的灵长类动物父母死亡造成的生存风险，对还没断奶的幼崽比较大。狩猎-采集社会的母亲，生了几个孩子后，若继续生孩子，每一次都等于赌博，而赌注是她先前生下的孩子。由于她对先前生下的孩子之投资与日俱增，她死于生产的概率也随着年龄的增长而增长，因此她进场赌博的赢面，随着年龄的增长而降低。如果你已经有三个孩子，他们活得好好的，可是依赖你抚养，为什么要冒风险生第四个孩子呢？
收益递减/风险升高的现实，也许是导致女性绝经（关闭女性的生殖机能）的脉络。自然选择在这样的脉络中运作，终于创造了特异的人类性象特征——绝经，目的是保护母亲先前在孩子身上的投资。但是男性不生产，不直接承受性伴侣的生产风险，因此男性没有演化出绝经的特征。我们的生命周期特征，若不以演化的观点探讨，就会显得莫名其妙，先前讨论的衰老和现在讨论的绝经，都是好例子。我甚至怀疑绝经是4万年前才演化出的人类特征，那时克罗马农人与其他现代智人族群才能活到60岁。尼安德特人与更早的人类通常活不到40岁，因此现代女性身上发生在四五十岁的绝经并不会给当时的女性带来什么利益。
讨论至此，读者应该明白：现代人的寿命比猿类长，不只是因为文化适应，例如使用工具取得食物、对抗猎食动物，我们的生物适应亦功不可没，例如绝经，以及对身体修理机制的大量投资。无论这些生物适应是在跳跃式演化前夕还是更早的时候演化出来的，在促成第三种黑猩猩演化成人的生命史变化中，它们是不可或缺的。
From #
第三种黑猩猩