路径依赖(Path Dependence)

July 10, 2023

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路径依赖是指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。

人们一旦做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量以及既得利益约束会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。美国经济学家道格拉斯·诺斯，使用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，于1993年获得诺贝尔经济学奖。

制度变及技术演进，都存在着报酬递增和自我强化机制。这种机制使制度变迁一旦走上了某一条路径，它的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。所以，“人们过去作出的选择决定了他们可能的选择”。

沿着既定的路径，经济和政治制度的变迁可能进入良性循环的轨道，迅速优化；也可能顺着原来的错误路径往下滑；弄得不好，它还会被锁定在某种无效率的状态之下。一旦进入了锁定状态，要脱身而出就会变得十分困难，往往需要借助外部效应，引入外生变量或依靠政权的变化，才能实现对原有方向的扭转。

对组织而言，一种制度形成后，会形成某个既得利益集团，出于对利益和所能付出的成本的考虑，他们对制度有强烈的要求，只有巩固和强化现有制度才能保障他们继续获得利益，哪怕新制度对全局更有效率。

对个人而言，一旦人们做出选择以后会不断地投入精力、金钱及各种物资，如果哪天发现自己选择的道路不合适也不会轻易改变，因为这样会使得自己在前期的巨大投入变得一文不值，这在经济学上叫“沉没成本”。

沉没成本是路径依赖的主要原因。