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在我还是个孩子的时候，夏天总是在得州祖父母的农场度过。我帮忙修理风车，为牛接种疫苗，也做其他家务。每天下午，我们都会看肥皂剧，尤其是《我们的日子》。
我的祖父母参加了一个房车俱乐部，那是一群驾驶清风(Airstream)拖挂型房车的人，他们结伴游遍美国和加拿大。每隔几个夏天，我也会加入他们。我们把房车挂在祖父的小汽车后面，然后加入300余名清风房车探险者组成的浩荡队伍。
我爱我的祖父母，崇敬他们，也真心期盼这个旅程。大概在我10岁时的一次旅行，我照例坐在后座的长椅上，祖父开着车，祖母坐在他旁边，吸着烟。我讨厌烟味。
在那样的年纪，我会找各种借口做些估测或小算术。我会计算油耗还有杂货花销等鸡毛蒜皮的小事。我听过一个有关吸烟的广告，广告的大意是说，每吸一口香烟会减少几分钟的寿命，大概是两分钟。
无论如何，我决定为祖母做个算术。我估测了祖母每天要吸几支香烟，每支香烟要吸几口等，然后心满意足地得出了一个合理的数字。接着，我捅了捅坐在前面的祖母的头，又拍了拍她的肩膀，然后骄傲地宣称：“每天吸两分钟的烟，你就少活九年!”
我清晰地记得接下来发生了什么，而那是我意料之外的。我本期待着小聪明和算术技巧能赢得掌声，但那并没有发生。相反，我的祖母哭泣起来。我的祖父之前一直在默默地开车，这时却把车停在了路边，走下车来，打开了车门，等着我跟他下车。
我惹麻烦了吗？我的祖父是一个智慧而安静的人，他从来没有对我说过严厉的话，难道这会是第一次？还是他会让我回到车上跟祖母道歉？我以前从未遇到过这种状况，因而也无从知晓会有什么后果。我们在房车旁停下来，祖父注视着我，沉默片刻，然后轻轻地、平静地说：“杰夫，有一天你会明白，善良比聪明更难。”
今天我想对你们说的是，天赋和选择不同。聪明是一种天赋，而善良是一种选择。天赋得来很容易——毕竟它与生俱来，而选择则颇为不易。如果一不小心，你可能被天赋诱惑，这可能会损害你做出的选择。
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孩子的品格