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强化的方法有很多，有的有效，有的无效，另外一些甚至适得其反。当你奖励孩子时，必须以合适的方式来进行。比如，你对孩子说“如果你马上关掉电视，我就买一个星球大战的玩具给你作为奖励”，或者当你想让孩子去洗澡却一句鼓励的话都不说，最多随口说一句“真棒”，这些奖励对于孩子的大脑来说都是毫无用处的。
最有效的奖励方法其实是那些与孩子的正面行为一致的奖励。当孩子乖乖地进了浴缸时，那么最好的奖励方法就是给他的浴缸里放上满满的泡沫让他玩耍或者和他一起洗澡；如果孩子关掉了电视机，那么最好的奖励方法是做一些可以代替看电视并且让他转移注意力的事情，比如，玩一次枕头大战，等等。
我们选择的强化或奖励方式也是非常重要的，因为有一些奖励是无效甚至是适得其反的，有一些方法对孩子来说则会更加令他满意，效果更好。也许你不赞同，但总的来说，物质奖励让人开心的程度非常有限，因此，对孩子正向行为的强化作用也远远不如情绪上的奖励来得高效。从这个意义上来说，我坚持认为星球大战玩具比枕头大战的效果要差，尽管看起来好像不是这样。对此，我可以给出两个原因。第一，同类型的神经元之间比不同类型的神经元之间更容易产生连接，也就是说一项正确的社会性活动—关电视，和另外一项社会性活动—枕头大战，二者属于同类型；而关电视这种社会性活动与一个具体实物—星球大战玩具属于不同类型，相比较而言，前二者的结合更加容易。第二，与父母做游戏和奖励一个玩具相比可以引发不同的情绪反应：和父母一起做游戏时可以更有效地激活那些产生多巴胺的神经元，因此，强化正向行为的效果更加明显。从下面的图中我们也可以看出，在第二种情况下神经元连接的数量—即将在神经元之间创建的连接—比第一种情况要多。
不过作为一般规则，我建议你以社会报酬的形式来激励你的孩子，也就是说向他表示感谢、祝贺他、给他一些小小的特权。比如，让他帮助你倒垃圾，或者抽出时间陪他坐在地板上玩他最爱的游戏。下面是一个奖励表，这个表格中的内容是根据效率高低来排列的。
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儿童的大脑