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奈德在他的辅导生涯中所注意到的第一件事，就是有的孩子在平时考试中表现得非常好，但一参加正式的SAT或ACT（美国大学选拔考试）时就会掉链子。他读了很多相关的文献，并跟不少科学家和心理学家谈过这一话题，希望了解其背后的原因，最终，他发现了耶克斯-多德森定律（Yerkes-Dodson Law）。
在20世纪初，罗伯特·耶克斯（Robert Yerkes）和约翰·多德森（John Dodson）这两位心理学家共同提出，人的表现水平会随着生理和心理唤醒的增加而提升到一定程度，随后则开始下滑。我们都需要一定程度的唤醒（来自好奇心、兴奋感或轻微的压力）才能让我们的精神达到最佳的敏锐程度。可一旦我们压力过大，就会变得没法直接思考，大脑效率转而变得十分低下。奈德的学生用不同的方法交付学期论文，这也成为耶克斯-多德森定律的绝佳例证。平均而言，女孩的曲线偏左，而男孩的则偏右。这意味着对女孩而言的最佳压力水平，往往还不足以激励男孩子，而男孩的最佳压力对许多女孩来说，压迫性可能又太强了。（请记住，这些数据都是平均值——每个孩子的情况各不相同。有些女孩会更像男孩子的反应模式，反之亦然。）作为父母，你要记住的是，能激励你的东西未必就适合你的孩子，对你来说好像没什么大不了的事，对你的孩子来说完全可能是个太过分的刺激。
如果你把耶克斯-多德森定律考虑与学校的真实情况结合起来，你可能会看到，有1/3的孩子处于最佳学习的状态，这被称为“宁静的警觉”，还有1/3的孩子过度紧张，而最后1/3则处于无聊而放松的状态。多年来，耶克斯-多德森定律一再得到研究支持。学生在一个提供高挑战和低威胁的环境中，学习最好，表现最佳——他们在这样的学习环境中，学的内容很难，但是可以安全地探索，犯点错误也没事，同时有足够的时间来学习和高质量地完成工作要求。当学生知道了失败也无可厚非，他们就能承担起那些会让他们真正成长的种种风险。他们也可以培养出能够在保持高水平运转的同时，还很快乐的大脑。
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自驱型成长