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体罚会使孩子更具攻击性，更具有反社会的倾向，长大后更可能蹲监狱，或者产生严重的情绪问题；另一类惩罚的杀伤力比体罚一点儿都不逊色，包括羞辱、斥责、挖苦和威胁，这些手段所造成的心理伤害比肉体上的伤口更难愈合。即使我们不打孩子，也应该在采取行动之前先冷静下来。
有关大脑的研究告诉我们，惩罚对不同的孩子有着不同的影响。令人惊讶的是，惩罚对那些最常被罚的孩子最没有效果。也就是说，某些孩子更容易冲动，更难形成是非观念，更不容易与他人建立联结，不觉得自己是团体的一分子。惩罚和对惩罚的恐惧，只能恶化这些性格特征，而不会从根本上改善行为。在这些孩子身上，惩罚的强度越来越重，但却一直无效。另一方面，对于那些是非明确的孩子，惩罚就更没有必要。只要清楚地知道我们的期望和要求，他们就能够自己控制行为。
出现行为问题的孩子，需要的不是惩罚，而是有人帮助他们变得更有条理。我指的不是把房间收拾整齐，而是指帮他们在头脑中更有条理地处理信息和做出反应。大多数的惩罚只能使孩子处于更加混乱的状态。为了帮助孩子更有条理，我们可以给他们提供一个安静的空间，以及一些传递温馨的玩具、小毯子或者枕头。抱着他们去坐坐摇椅或秋千，或者最简单的就是把他们抱紧。这些方法对于年龄稍大的孩子也同样有效，他们的行为问题部分是由于在婴儿及幼儿时期缺失了类似的安抚和调节。对于稍大的孩子，有规律的作息、手工和艺术创作以及安全的打闹游戏都可以作为有效的补充手段。