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经济学中隐含的人与人之间的关系是一种等价关系。首先，关于理性经济人的假设必须推广成为“每个人追求自身利益到极大限度，该限度就是别人同样的自身利益”。经济学研究的是一种交换的经济而不是互不相干的自给自足经济。理性经济人并不是在不和别人发生关系中去实现自身利益的极大化，而是通过交换来实现的。于是便发生了别人也是理性经济人，也要通过交换实现自身利益极大化，如何协调双方利益的问题。
等价关系所要求的就是上面的那句话“每个追求自身利益到极大限度，该限度就是别人同样的自身利益”。这种关系首先满足自反性，自己追求利益极大化时不会妨碍自身的利益。它又满足对称性，每人追求自身利益的限度是不妨碍别人的同样的利益的，所以它和对称性不发生抵触。最后，它也必须满足传递性。最惠国待遇中的普惠制就是传递性的例子。WTO成员国中任何两国间的贸易优惠条件自动提供给所有的成员国。自由通航就不满足传递性。内地和香港能够自由通航，香港和台湾之间也能够自由通航，但是大陆和台湾之间却不可以。像这样的关系就不适用于微观经济学的分析和结论。仅当集合中每个元素都照此原则处理与别人的关系时，现代经济学才得以建立。反之，如果每个人只顾追求自身利益而不顾他人同样的权利，只许我赚钱不让你得益，这便成了欺骗经济或霸道经济或特权经济，此时就失去了公平竞争的前提，经济学中的需求线和供给线便不会出现。人们看到的不是在边际价格上成交，而将是巨大的价格差异，它们不是由于信息不充分，而是由于欺诈、压迫和诱惑。经济学的全部结论都要因此而修改。正是由于每个人都尊重别人追求自利的权利，所以每个人都被置身于一个自身利益受到尊重的环境中，才能最大限度地发挥自身的才能去创造财富。
在经济学中隐含的人与人之间的等价关系，还假定每个人的以“自由主义的态度对待别人”。以“自由主义的态度对待别人”就是一种关系，但特别要注意的是我们不能以简单的字面上的含义去理解自由主义。字面上的自由是无约束，但如果每个人都试图无约束地自由行动，结果将使得每个人都没有行动的自由，而这恰恰和自由主义的初衷相背。所以以“自由主义的态度对待别人”的确切含义是把自己行动的自由扩大到这样的限度，即不影响别人同样限度的自由行动。因此，在这个集合中每个人都享有最大限度的自由，同时却不会导致各个人自由行动的互相妨碍。因此，自由主义的确切含义是：每个人限制自己的行为，不妨碍他人的自由（和自己相同的自由）。此时每个人因为没有人妨碍他的自由而得到了最大的自由。这是一个惊人的结果——原来自由主义是限制自己的自由。