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道德观的来源，已如前述，是一个十分复杂的问题，它既非完全来自人的天性，也非完全来自社会实践。弗洛伊德甚至断言，道德的基础来自性欲。至今还没有任何一派学说，能被公认为已经完全答复了道德观来源的问题。尽管如此，有一点是可以肯定的，即道德观在客观上要经受社会的不断选择。或者说，一种道德观如果有助于社会的发展，它就会随着信奉这种道德观的人组成的社会的发展，而被越来越多的人所接受。相反，一种道德观如果不利于社会的发展，那么持这种观点的社会将很难发展，这种道德观本身也难以为继。
如果一个民族将生下来的女婴统统杀死，并认为这是一种“合理”的道德的话，那么很明显，持有这种道德观的民族必将自行绝灭，此种道德观也必将随之消失。这种道德观之所以消失，并非因为它是恶的，而是因为信仰它的人消失了。我们甚至有理由猜测，善和恶的区分反而是因此而确立的，即有利于人类生存和发展的行为，具有善的特点。实践证明，互相帮助有助于人类社会的发展，而互相残杀则不利于人类社会的发展。因此，在社会选择的淘汰机制之下，互相帮助的观点会得到保留和发展。这并非因为它符合善的标准，而是客观选择的结果。
根据这样的解释，在社会某个特定的发展阶段就会有特定的道德观，或者说，道德标准和人类赖以生存的组织原则有关系。从较长的历史过程来看，由于社会的选择机制，二者必然是互相促进和加强的。所以探讨道德标准，可以从解剖某个特定时期的社会组织原则入手。