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再来回顾一下两年前的中途岛海战。当时美军攻击机群几乎没有战斗机掩护，日军舰队上空的格斗，实际上变成了当时称得上彪悍的零战和美军“无畏式”和“蹂躏者”的交锋。当时的结果却是美军寻隙形成突破，日军舰队遭受重创，败走麦城。本次日军攻击机群却很难从美军防空体系中找到明显漏洞。毫无疑问，美军全胜的背后另有其他原因。卓越的空战指挥无疑是美军取胜的第一功臣。米切尔在作战报告中道出了空战指挥的两大原则：“第一，尽一切努力确保每次引导足够数量的战斗机去拦截日军空袭机群；第二，在可能的情况下，尽一切努力确保留下足够战斗机去应对下一轮空袭。就是说，不在一轮战斗中将力量用尽。
这两条原则无疑是开战以来历次海空战的经验总结。第一条不言而喻，第二条则是多次惨痛教训的产物。中途岛海战中，日军本来拥有足够数量的战斗机，由于在遭到攻击时把所有战斗机都用来拦截低空美军的“蹂躏者”，结果把舰队完全暴露在高空“无畏式”的打击之下，南云舰队4艘航母全军覆没。在地球另一边，地中海上的英国人也曾犯下类似错误。1941年1月10日，英军战斗机在追击意大利鱼雷机时把航母丢给德国人的“斯图卡”，导致“光辉”号航母中6弹重伤，在美国诺福克船厂住了近一年才“勉强出院”。该舰若非采用装甲结构，恐怕早沉到海底喂鱼去了。
马里亚纳海战中，美军极力避免出现类似失误。以“埃塞克斯”号为例，6月11 日战斗打响时，战斗机中队有42架“地狱猫”，在前期战斗中损失轻微。19日日军规模最大的第二波空袭中，他们只有10架战斗机出击拦截，剩余飞机严阵以待，等待随时可能来临的下一轮空袭。米切尔说：“这一时期，战斗机引导成功的关键在于对空中巡逻队不间断地补充。一旦上空巡逻的两个战斗机小队中的一个被派去拦截敌机，立刻就会有8架战斗机起飞，以防再有一群敌机出现在雷达屏幕上。”在大群战斗机截击敌机的同时，美军舰队上空仍然保有实力强劲的巡逻队，航母甲板上也保有相当数量的后备战斗机。毫无疑问，战斗机被引开导致舰队上空门户洞开的危险不会出现在1944年6月的美国人头上。在美军如此严密的防守面前，日军攻击毫无效果也就是意料中的事情了。