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二月十一日，神宗发布司马光为枢密副使的任命，在接下来的十七天里，司马光连上六道奏札，坚辞不就。二十八日，神宗收回成命，下令司马光重回翰林学士院供职。“凡除两府，听其让遂止者，国朝未之有也。”[328]已经任命的两府成员，因为推辞谦让就收回成命的，本朝还从未有过这样的事儿。未上任就解职的二府大臣，司马光是“破天荒”的第一个！
凡前所未有之事，必有前所未有之因。
这一个枢密副使的位置，神宗之命，司马光之辞，所着眼的都不是人事任免，而是政策走向。司马光的这六篇报告，前三道与后三道的重点完全不同。前三篇的说辞简单老套，无非是“臣天性质朴，资质愚钝，不通时务；枢府要地，任重责大”，一言以蔽之，我不合适。后三道的理由也很简单，请陛下取消制置三司条例司，废除青苗法，陛下听我一言，胜过给我高官，如果陛下以为我的想法全无道理，那么我又有什么资格来当这个枢密副使呢？[329]一言以蔽之，司马光是在拿个人前途来赌政策走向。但是，显然他赌输了。司马光为什么会输？
在韩琦、文彦博看来，司马光根本就不该跟皇帝赌这一盘。
就在司马光极力辞任枢密副使的当口，韩琦的专使快马加鞭从河北大名府送信到了开封文彦博的府上。在信中，韩琦请文彦博转告司马光：“皇帝如此倚重，不如接受任命，说不定能践行自己的理想；真到了理想不能实现的那一天再离开，如何？”
韩琦想要告诉司马光的，无非是两个字—妥协，哪怕皇帝此时仍然坚持错误路线，也要留在皇帝身边，因为，留在皇帝身边才有可能影响政策。什么是妥协？妥协就是冲突各方在激烈的较量之后，各让一步，达成和解，建立平衡。能妥协才不会崩溃。妥协是一种智慧，而智慧要比聪明更高级。