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1606年，伦敦股份公司，也就是后来的“伦敦弗吉尼亚公司”（以下简称“弗吉尼亚公司”），宣告成立。这家公司从国王手中获得许可证，开始招募殖民者。英国的殖民之路就这样以私人和私人公司的形式开始了。他们就像现在的房地产开发商，通过卖股份自筹资金，自主开发。殖民地的所有权和利润归公司的股东，殖民者们是公司的员工，按期领固定的工资。
英国殖民地与西班牙殖民地从一开始就走上不同的道路。西班牙殖民地以军事征服为主，国王对殖民地有直接和严密的控制权；英国以私人投资为主，国王对殖民地商业上的控制代替了政治上的控制，只要殖民者们不造反，爱干吗干吗。结果是：西班牙殖民地学会了独裁，英国殖民地学会了自治。这是拉丁美洲和北美的区别。