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与传统的观点相反，刻板印象往往是准确的，因此可以是一种适应的、简短的处理复杂问题的办法。正如李·朱西姆（Lee Jussim）和他的同事们所指出的，刻板印象的准确性被证明是社会心理学中最有力和最可靠的发现之一——尽管人们经常认为刻板印象总是把我们引入歧途。
这是有道理的；如果刻板印象总是导致我们犯错误，为什么它会作为认知功能的一个核心特征保留下来？许多刻板印象很好地捕捉了现实，足以帮助我们适应，使我们远离麻烦。
例如，到目前为止，世界上大多数暴力行为都是青年男子所为。因此，如果你在深夜独自走在黑暗的小巷里，听到身后有脚步声，如果脚步声是属于一个年轻人而不是一个老人或女人，那么你就完全有理由感到更害怕。同样，某些群体在学校里往往比其他群体表现得更好，如果我们使用种族刻板印象来预测平均哪个群体做得更好，我们通常会作出正确的预测。