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报复几乎总是会超过最初的伤害。实验研究告诉了我们，为什么我们所遭受的痛苦总是比我们所造成的痛苦更为强烈。“别人断了腿是微不足道的，我们的指甲受损却是严重的”这个老笑话，最终被证明是对我们思考方式的准确描述。
一组英国神经科医生进行了反击的实验。每一对被试都被连接到一个对食指施加压力的装置上，他们要求每个被试在对方的手指上施加他们刚刚感觉到的相同的压力。研究人员发现，尽管被试们非常谨慎地进行反击，但他们无法以完全相同的强度进行反击。每当一方感受到压力时，他就会以更大的力量进行“反击”，认为他的反击与他所受到压力的力量相同。通过这种方式，以软接触开始的游戏迅速升级为严重的痛苦。
研究人员得出结论，痛苦的升级是“神经加工的自然副产品”。这有助于解释为什么两个男孩开始在比赛中互相打闹，很快发现自己陷入了激烈的拳打脚踢，以及为什么国家之间的冲突频繁升级。每一方都为自己的所作所为辩护，认为自己只不过是扯平而已。