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IA-32 处理器支持多任务。在多任务环境下，任务的创建需要分配内存空间；当任务终止后，还要回收它所占用的内存空间。在分段模型下，内存的分配是不定长的，程序大时，就分配一大块内存；程序小时，就分配一小块。时间长了，内存空间就会碎片化，就有可能出现一种情况：内存空间是有的，但都是小块，无法分配给某个任务。
为了解决这个问题，IA-32 处理器支持分页功能，分页功能将物理内存空间划分成逻辑上的页。页的大小是固定的，一般为4KB，通过使用页，可以简化内存管理。如图所示，当页功能开启时，段部件产生的地址就不再是物理地址了，而是线性地址（Linear Address），线性地址还要经页部件转换后，才是物理地址。
线性地址的概念用来描述任务的地址空间。如上图所示，IA-32 处理器上的每个任务都拥有4GB 的虚拟内存空间，这是一段长4GB 的平坦空间，就像一段平直的线段，因此叫线性地址空间。相应地，由段部件产生的地址，就对应着线性地址空间上的每一个点，这就是线性地址。