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当两种想法或信念（“认知”）在心理上不一致时，我们就会感到紧张（“失调”）。费斯廷格的研究表明，为了减少这种不愉快的感觉体验，我们经常会调整自己的想法。
这类似于减少饥饿或口渴等内驱力因素的过程——只不过在这里，内驱力来自认知上的不适，而不是生理需要。持有两种相互矛盾的观点就是与荒谬搞暧昧，正如存在主义哲学家阿尔贝·加缪（Albert Camus）所言，人类是这样一种生物，他们一生都在试图说服自己他们的存在不是荒谬的。
我们如何让自己相信我们的生活不是荒谬的？也就是说，我们如何减少认知失调呢？我们的常用方式是改变一种或两种认知，使它们彼此之间更加一致，或者增加更多的认知，帮助弥合原有认知之间的差距。
自我辩护的本质 认知失调是两种基本动机冲突的结果 面对不一致的信息时大脑的推理区域会被关闭 不可挽回假设 改变已经作出的决定也会感受到失调 在金字塔的不同方向之间变换 诱设（entrapment） 失调和自我概念的一般原则 通过改变你所拥有的，来得到你希望得到的 制度的正当性 一些技巧： 登门槛技术 怎样让小男孩不打自己的妹妹
使失调感最小化的方法之一是 选择性接触(selective exposure)与自己观点一致的信息。 费斯廷格的认知失调实验揭示了理由不足原则，可以把它用到家庭教育中： 以非强制的方式诱发期望行为 怎样让小男孩不打自己的妹妹 贴纸评分实验